Francesco Farioli pode estar de saída no FC Porto

Eustáquio dá ‘pedrada no charco’ e contorna destino no FC Porto

Com espaço reduzido nos planos de Francesco Farioli, Stephen Eustáquio parecia condenado à saída, mas o papel assumido no triunfo sobre o Gil Vicente evidencia a importância que tem no plantel do FC Porto.

OFC Porto segue intocável na liderança da I Liga, com 55 pontos conquistados em 57 possíveis, mais sete do que o segundo classificado, o Sporting, e mais dez do que o terceiro, o Benfica, na sequência do categórico triunfo conquistado na passada segunda-feira, sobre o Gil Vicente, por 3-0.

Samu Aghehowa (que desperdiçara grandes penalidades ante Vitória SC e Viktoria Plzen, mas, desta feita, não vacilou), Martim Fernandes e William Gomes marcaram os golos que selaram o resultado final do encontro de encerramento da 19.ª jornada, mas um dos principais protagonistas acabou por ser Stephen Eustáquio, ainda que só tenha entrado aos 82 minutos, para o lugar de Victor Froholdt.

O internacional canadiano até nem teve uma exibição vistosa (das sete vezes em que tocou na bola, acertou quatro passes, falhou um e acabou por perdê-la nas duas restantes), mas o papel que continua a assumir no balneário ficou à vista de todos, nas palavras prestadas por Thiago Silva, na zona de entrevistas rápidas da Sport TV.

“O Eustáquio pediu a palavra e falou muito bem”, assumiu aquele que foi o primeiro reforço de inverno dos dragões. Instantes depois, em conferência de imprensa, foi a vez de o próprio treinador, o italiano Francesco Farioli, ‘levantar o véu’ sobre aquilo que o médio disse ao grupo, antes do apito inicial.

“O discurso dele arrepiou-me. A mensagem foi muito poderosa. Falou da evolução dele como jogador, do seu percurso e dos sacrifícios que fez para chegar aqui… Quis dar força aos nossos jogadores mais novos, que já estão numa fase importante. Encontrou as palavras certas para dar confiança ao Samu”, começou por afirmar, perante os jornalistas.

“Para mim, este grupo tem vários líderes. É um grupo de amigos, muito profissional, muito comprometido com o clube. Sabem deixar os reforços confortáveis. Nesse aspeto, já referi que estou grato pela oportunidade de treinar este nível de seres humanos. O Steph é uma referência e um exemplo disso”, acrescentou.

Escassez de minutos não abala o compromisso

Este discurso é, de resto, ilustrativo do compromisso que Stephen Eustáquio mantém com o FC Porto, apesar de uma temporada na qual tem sido um dos jogadores menos utilizados do plantel, algo que, associado ao facto de terminar contrato já em junho de 2027, levou a especular-se que poderia ter os ‘dias contados’.

O internacional canadiano soma apenas 583 minutos ‘nas pernas’, distribuídos por 16 jogos, isto, numa época em que até começou por ser aposta enquanto ‘plano B’ (foi suplente utilizado nas três primeiras jornadas da I Liga, ante Vitória SC, Gil Vicente e Casa Pia), mas na qual acabou por ‘desaparecer do mapa’.

Aliás, desde o arranque do presente ano civil de 2026, o jogador de 29 anos de idade conta com meros dez minutos em campo (dois no triunfo sobre o Benfica, para a Taça de Portugal, por 1-0, e oito na vitória folgada sobre o Gil Vicente, por 3-0). No entanto, continua a desempenhar um papel central no balneário, pelo que o ‘adeus’ é tido como improvável.

“Qualquer jogador que não esteja a jogar é preocupante”

No passado mês de novembro, em entrevista concedida ao Desporto ao Minuto, Mauro Eustáquio, irmão mais velho de Stephen Eustáquio e antigo treinador-adjunto da seleção do Canadá, assumiu estar a acompanhar de perto esta situação: “Acho que qualquer jogador que não esteja a jogar é preocupante”.

“Há esta ligação emocional que eu tenho com o meu irmão, mas a verdade é, que nos anos anteriores, também ninguém diria que o Stephen iria ser titular, ter os minutos ou o impacto que teve no FC Porto nos últimos anos”, sublinhou o agora timoneiro do Inter Toronto, de 32 anos de idade.

“Eu, melhor que ninguém, conheço as características do Stephen e sei que não é de virar a cara à luta e vai trabalhar o máximo para, primeiro, ajudar o FC Porto a alcançar os seus objetivos e, obviamente, estar dentro do campo”, acrescentou, antes de pedir “paciência” para uma campanha que se adivinhava longa.

“De certeza que irá ter o seu peso, como tem, neste momento, também dentro do campo. A realidade é que o FC Porto está a atravessar um momento muito bom e nesse saco também está o Stephen. Ele está a atravessar um momento bom, acho que mesmo o jogo na Liga Europa foi bastante positivo da parte dele. Ele tem que estar disponível para as oportunidades que irá ter. Não importa ser cinco minutos, dez minutos, titular ou não”, concluiu.